The One and Only Bob (The One and Only Ivan) Paperback – May 14, 2020

The One and Only Ivanで、ゴリラのIvanと親友だった雑種犬のBobが主人公の続編。チワワとパピヨンが混じった雑種犬のBobは、子犬の頃に母犬から引き離され、きょうだいと一緒に走っている車から外に投げ捨てられた。空腹で疲れ切ったときにみつけたのが、ショッピングモールの中の檻に閉じ込められていたゴリラのIvanだった。いろいろな冒険を経て、Ivanと子象のRubyは最悪な環境から逃れ、自分たちを大切にしてくれる広い動物園で暮らすことになった。BobはIvanを解放するために力を尽くした少女Juliaの家で飼い犬になったのだが、心はまだ独立心旺盛な野良犬だ。躾には応じず、Juliaを悩ませている。Bobが楽しみにしているのは、Juliaの父親が勤務している動物園に住んでいるIvanとRubyを訪問することだ。ある日の訪問中、ハリケーンの影響で竜巻が起こり、動物園はめちゃくちゃになる。野良犬としてのタフさを発揮して動物の救助をするBobは、この混乱で飼い主たちから離れているときに過去の後悔の原因と再会した…..。2012年に刊行されたThe One and Only Ivanは、実話を元にしたフィクションで、感動的な児童書だった。映画化されて今年の夏に劇場公開されるということだったが、パンデミックでディズニーでの配信になっているようだ。この続編は、そのときの脇役だったBobが主人公なのだが、小さくてかわいい類の犬にもかかわらず、中身は少々ガラが悪い皮肉屋だ。小学生にとっては、そのあたりがきっと楽しいのではないかと思う。感動的な逸話も入っているのだが、Ivanが主人公の前作と比べると胸にずしんと響くものがない。どちらかというと、The One and Only Ivanの世界が好きで、登場人物や登場動物とお別れしたくないファンのための後日談的な感じだ。だから、前作を読んでいない人には何か欠けているように感じるだろう。興味がある人は、まずThe One and Only Ivanをお読みいただきたい。

車通勤のお供にAudible版を購入。小学生でも聴ける内容ですので当然ですが、聞き取りの障壁は高くないです。リスニングに自信の持てない方にもおすすめです。これくらいを聞き取って理解できないとネイティブスピーカーの小学生とも対話できないということになってしまいます。ナレーションは前作に続いて成人男性で、決して子供っぽい朗読ではありませんのでご安心を。たぶん、あまり込み入った概念や言い回し、単語を使っていないというところが児童向きなだけです。前作でおなじみのキャラクター達の登場、そして前作の主人公ゴリラのIvanの親友である犬のBobがこの続編の語り手です。Man's best friend という人間側からの勝手なファンタジーをそのまま受け入れることはできないBobときょうだい達の境遇と思いが、愛犬家の心に刺さると思います。最初はのほほんと聞いていたのですが、ハリケーンと洪水のシチュエーションからは結構息を詰めて聴く場面が多かったです。よいナレーションでした。またこれ日本語版でるのですかねえ。ぜひ商品化路線は前作からは一新してほしいと思います。BobもBossも子供じゃないから。